Chöre mit Orchesterbegleitung

Die Anregung zur Komposition der „Christnacht” kam von Friedrich Eckstein, der Wolf zu einem Werk in ähnlich festlich-heiliger Stimmung wie Bachs Weihnachtsoratorium ermunterte. Wolf wurde dabei von den in der Steiermark üblichen ländlich naiven Darstellungen der Heiligen Nacht, bei denen er als Kind selbst mitgesungen hatte, inspiriert.

Mit großer Wahrscheinlichkeit hängt die Komposition des Elfenliedes mit Opernplänen zusammen, die um Shakespeares Sommernachtstraum kreisten.

Die Erstaufführung des „Elfenliedes” sowie des „Feuerreiters” in Berlin am 8. Jänner 1894 war für Wolf ein großer künstlerischer Erfolg, der zu seiner Popularisierung entscheidend beigetragen hat.

Wolf wollte das Werk ursprünglich dem Deutschen Kaiser widmen, doch wurde sein Ansuchen von der Deutschen Botschaft in Wien abgewiesen. Wolf am 13. Mai 1890 an Melanie Köchert: „Wie ich zu diesem todesmutig patriotischen Ton gelange, ist mir selber räthselhaft.”

Beim „Morgenhymnus” handelt es sich um die Chorfassung des Liedes „Morgenstimmung” für Singstimme und Klavier.

Mit dem Entwurf des Frühlingschores hat Wolf am 29. Juli 1897 die Komposition seiner zweiten Oper „Manuel Venegas” begonnen. Die unvollendet gebliebene Instrumentation wurde von Ferdinand Langer ergänzt.