Die Anfänge
Anton Bruckners Freunde und Schüler erbaten von ihrem Meister die Zustimmung zu Retuschen und oft einschneidenden Änderungen in Form, Instrumentation und Artikulation seiner Werke, um dem Publikum den Zugang zu einer bisher unerhörten Klangwelt zu erleichtern.
Wir haben alle Ursache, diesen Freunden und Schülern für ihren missionarischen Eifer dankbar zu sein, geschahen die Änderungen doch durchaus im Interesse der Verbreitung von Bruckners Musik.
Bruckner jedenfalls gab, um Aufführungen und Drucklegungen überhaupt erst zu ermöglichen, zur gewünschten Anverwandlung an den herrschenden Zeitgeist - vorläufig - sein Einverständnis. Vorläufig: denn in seinen testamentarisch der Österreichischen Nationalbibliothek überantworteten Handschriften überlieferte er uns als „letztwillige Verfügung” seine Musik in jener Gestalt, in welcher er sie auf die Nachwelt kommen lassen wollte.

Die bald nach Bruckners Tod unüberhörbar gewordenen Divergenzen zwischen den autographen Noten und der im Konzertsaal erklingenden Musik weckten den Ruf nach einer kritischen Gesamtausgabe, welche die Basis für authentische Aufführungsmateriale bilden sollte. 1929 fand in Wien die Gründungsversammlung der Internationalen Brucknergesellschaft (IBG) statt. Im Verlag Filser in Augsburg erschienen 1930 als erste Werke der Bruckner-Gesamtausgabe das Requiem und die Missa solemnis (Haas). Am 2. April 1932 führte Siegmund von Hausegger in München die Neunte Symphonie zweimal hintereinander auf: einmal in der bisher allein bekannt gewesenen, der Klangwelt Richard Wagners angenäherten und von Bruckners Manuskript entschieden abweichenden Druckausgabe, dann nach dem für die Gesamtausgabe vorbereiteten Notentext des Autographs.

1933 (der Verlag Filser hatte zu existieren aufgehört) rief die Internationale Bruckner-Gesellschaft eigens für die Herausgabe der Bruckner-Gesamtausgabe den Musikwissenschaftlichen Verlag Wien (MWV) ins Leben. Robert Haas als Direktor der Musiksammlung der Österreichischen Nationalbibliothek wurde wissenschaftlicher Editionsleiter, Alfred Orel war sein erster Mitarbeiter, schon 1937 wurde Leopold Nowak Mitherausgeber. Dank jahrelang geleisteter Vorarbeiten konnten in rascher Folge zahlreiche Bände erscheinen.

Chronologie der Bruckner-Gesamtausgabe 1934-1944 (Editionsleitung Robert Haas)

1934	9. Symphonie (Orel)
	Vier Orchesterstücke (Orel)
1935	1. Symphonie, Linzer und Wiener Fassung (Haas)
	5. Symphonie (Haas)
	6. Symphonie (Haas)
1936	4. Symphonie, 2. Fassung (Haas)
1938	2. Symphonie als Mischform aus 1. und 2. Fassung (Haas)
1939	8. Symphonie als Mischform aus 1. und 2. Fassung (Haas)
1940	Messe in e-Moll, 2. Fassung (Haas - Nowak)
1944	7. Symphonie (Haas)
	Messe in f-Moll (Haas)

Mit dem Anschluss Österreichs an Hitler-Deutschland 1938 wurden der MWV und die IBG in Wien aufgelöst, die Gesamtausgabe wurde nach Leipzig transferiert. 1945 wurden kurz vor Kriegsende bei einem Bombenangriff auf Leipzig die Verlagsbestände vernichtet.

Die Bruckner-Gesamtausgabe seit 1951
Nach Kriegsende kehrten IBG, MWV und Bruckner-Gesamtausgabe nach Österreich zurück. 1951 legte Leopold Nowak als wissenschaftlicher Leiter mit einem korrigierten Reprint von Alfred Orels Ausgabe der 9. Symphonie den ersten Band der Neuen Bruckner-Gesamtausgabe vor. Nowak revidierte zunächst die vor 1945 bereits ediert gewesenen Partituren, arbeitete neuentdeckte Quellen ein und eliminierte Druckfehler. Nowaks philologische Treue gegenüber dem von Bruckner hinterlassenen (und von Bruckner immer neu überarbeiteten!) Notentexten erwies sich dabei als unvereinbar mit dem von Haas im Falle der 2. und 8. Symphonie unternommenen Versuchen, durch ein Vermischen von Bruckners verschiedenen Werkfassungen eine Art „Idealfassung” herzustellen. Folgerichtig gab Nowak die
8. Symphonie in ihren voneinander entscheidend abweichenden Fassungen in zwei getrennten Bänden heraus, und er revidierte auch im Falle der 7. Symphonie zugunsten des „letztwilligen” Autographs jene Rückgängigmachung von Bruckners Überklebungen und Rasuren, die Haas in seiner Ausgabe vorgenommen hatte.

Chronologie der Bruckner-Gesamtausgabe 1951 - 1989 (Editionsleitung Leopold Nowak)

1951	9. Symphonie (Nowak) 5. Symphonie (Nowak)
1952	6. Symphonie (Nowak)
1953	4. Symphonie, 2. Fassung (Nowak) 1. Symphonie, Linzer Fassung (Nowak)
1954	7. Symphonie (Nowak)
1955	8. Symphonie, 2. Fassung (Nowak) Streichquartett c-Moll (Nowak)
1957	Messe d-Moll (Nowak)
1959	3. Symphonie, 3. Fassung (Nowak) Messe e-Moll, 2. Fassung (Nowak)
1960	Messe f-Moll (Nowak)
1962	Te Deum (Nowak)
1963	Streichquintett mit Intermezzo (Nowak)
1964	Psalm 150 (Grasberger)
1965	2. Symphonie (Nowak)
1966	Requiem (Nowak)
1968	„Nullte” Symphonie (Nowak)
1972	8. Symphonie, 1. Fassung (Nowak)
1973	Studiensymphonie (Nowak)
1975	4. Symphonie, 1. Fassung (Nowak) Missa solemnis in B (Nowak)
1977	Messe e-Moll, 1. Fassung (Nowak) 3. Symphonie, 1. Fassung (Nowak)
1980	Adagio Nr. 2 zur 3. Symphonie (Nowak) 1. Symphonie, Wiener Fassung (Brosche)
1981	Finale 1878 zur 4. Symphonie (Nowak) 3. Symphonie, 2. Fassung (Nowak)
1984	Kleine Kirchenmusikwerke (Bauernfeind - Nowak)
1985	Rondo c-Moll für Streichquartett (Nowak)
1987	Kantaten und Chorwerke (Burkhart - Führer - Nowak)
1988	Werke für Klavier zu zwei Händen (Litschauer)

1989 musste Leopold Nowak aus Gesundheitsgründen die Leitung der Bruckner-Gesamtausgabe zurücklegen. Er bat Herbert Vogg, den Geschäftsführer des MWV, für die Herstellung der noch ausständigen Notenbände zu sorgen. Dank der Bereitwilligkeit und tatkräftigen Mithilfe prominenter Bruckner-Forscher konnte das Vorhaben im Jahre 2001 abgeschlossen werden.

Chronologie der Bruckner-Gesamtausgabe 1990 - 2001 (Geschäftsführung Herbert Vogg)

1990 ff.	Bei Nachdrucken werden die Bände einer neuerlichen Revision unterzogen, primär auf Basis von Druckfehlerlisten von Rüdiger Bornhöft. Diese revidierten Texte liegen auch den Studienpartituren zugrunde, die Eulenburg von den Symphonien in Lizenz 1992 - 1996 herausbringt.
1994	9. Symphonie, Finale-Fragment (Phillips) Werke für Klavier zu vier Händen (Litschauer)
1995	1. Symphonie, Fragment der ursprünglichen Fassung des Adagio und ältere Scherzo- Komposition (Grandjean) Abendklänge für Violine und Klavier (Litschauer)
1996	9. Symphonie, Finale-Fragment, Faksimile-Band (Phillips) Vier Orchesterstücke (Jancik - Bornhöft) Ouvertüre g-Moll (Jancik - Bornhöft) Marsch Es-Dur (Bornhöft) Magnificat (Hawkshaw) Psalm 146 (Hawkshaw) Psalm 112 (Hawkshaw)
1997	Psalm 114 (Hawkshaw) Psalm 22 (Hawkshaw) Lieder für Gesang und Klavier (Pachovsky)
1998	9. Symphonie, Studienband zum 2. Satz: Entwürfe, älteres Trio (Cohrs) Orgelwerke (Horn) Requiem. Neuausgabe (Nowak - Bornhöft) Briefe 1852-1886 (Harrandt – Schneider)
2000	9. Symphonie. Neuausgabe (Cohrs)
2001	Weltliche Chorwerke (Pachovsky - Reinthaler)
2002	9. Symphonie. Finale. Dokumentation des Fragments (Phillips)
2003	Briefe 1887-1896 (Harrandt – Schneider)
2004	4. Symphonie, 3. Fassung 1888 (Korstvedt)
2005	2. Symphonie, 1. Fassung 1872 (Carragan) Messe f-moll. Neuausgabe (Hawkshaw)
2007	Streichquintett / Intermezzo. Neuausgabe (Gruber) 2. Symphonie, 2. Fassung 1877 (Carragan)

Wo sie bei Vokalwerken noch fehlten, wurden Klavierauszüge produziert. Außerdem wurden Bände, die bisher nur im Großformat vorlagen, nun auch als Studienpartituren ediert. Mit Ausnahme (derzeit noch) der Klavierwerke, der Lieder und der weltlichen Chorwerke liegt die Bruckner-Gesamtausgabe jetzt komplett im Studienpartituren-Format vor.

Die von Nowak geplant gewesene Edition der 2. Symphonie in zwei getrennten Bänden anstelle der Mischform von Haas hat Nowak noch persönlich an William Carragan weitergegeben und 2007 abgeschlossen.

Sonderfall 9. Symphonie
Als Krönung seines Anton Bruckner gewidmeten Lebenswerkes hatte Leopold Nowak eine Neuausgabe der 9. Symphonie geplant, die 1951 ja nur als korrigierter Reprint der Orel-Ausgabe erschienen war. Vor allem auch hatte Nowak für die Zeit „nach Abschluss der Gesamtausgabe” die Revision und Ergänzung der „Skizzen und Entwürfe zur Neunten Symphonie” (Orel 1934) vorgesehen. Wenige Tage vor seinem Ableben hat Nowak den australischen Bruckner-Forscher John A. Phillips mit der Aufarbeitung dieses umfangreichen Materials betraut.

Die von Phillips ohne jeden Zusatz vorgelegte und ausführlich kommentierte Rekonstruktion des Finale-Fragments einzig aufgrund der auf uns gekommenen Partitur-, Particell- und Satzverlaufsseiten wurde zur Sensation: Sie zeigt einen weit gediehenen, zum Teil ausinstrumentierten Satz voll Kühnheit, worin leider einzelne der durchnummerierten Notenbogen verloren gegangen sind und der zum Ende der Reprise hin zusehends „ausdünnt”. Um auch einem breiteren Publikum vorführen zu können, in welchem Stadium der Komposition dem Meister die Feder aus der Hand genommen worden war, richtete Phillips das Finale-Fragment behutsam (mit Einfügung verbaler Brücken) für die Wiedergabe im Konzertsaal ein. Nikolaus Harnoncourt hat diese Dokumentation mit den Wiener Symphonikern im Goldenen Saal des Wiener Musikvereins im November 1999 erstmals aufgeführt.

Als Benjamin Gunnar Cohrs, wie Phillips seit Jahrzehnten mit Bruckners Neunter und ihren Quellen beschäftigt, den Kritischen Bericht zu den drei fertiggestellten Sätzen der Symphonie erarbeitete, erzwang die Fülle neuer Details den Entschluss, die Partitur neu herzustellen. Bruckner pflegte ja die endgültige Nuancierung von Dynamik, Agogik etc. erst nach Fertigstellung eines Werkes vorzunehmen; diese Nuancierung unterblieb mithin im Falle der Neunten auch in den drei „komplett” vorliegenden Sätzen. Diesbezügliche Erkenntnisse sind in der neuen Partitur von Cohrs berücksichtigt, der auch ein ausführlicher, das Notenbild aber nicht belastender Anmerkungsteil beigegeben ist. Aus Gründen der Übersichtlichkeit wurde der Noten-Umbruch der Nowak-Ausgabe beibehalten.

Der enorme Umfang des überlieferten Quellenmaterials wird in Studienbänden zu den einzelnen Sätzen und in einem zusätzlichen Textband zu allen vier Sätzen aufgearbeitet. Zum 2. Satz hat Benjamin Gunnar Cohrs den Studienband bereits vorgelegt.

Revisionsberichte
Nowaks Anliegen war es vorrangig, alle Kompositionen Bruckners in „sauberen” und verlässlichen Notentexten vorzulegen. Die dazugehörigen Revisionsberichte sollten bei aller Wissenschaftlichkeit „lesbar” und der Praxis dienlich sein. Diese Arbeit konnte Nowak aus Altersgründen nur zum Teil leisten. Wie die folgende Aufstellung zeigt, liegen aber zum Großteil der Gesamtausgaben-Bände die Revisionsberichte gedruckt vor oder sind in Vorbereitung:

Neue Orchestermateriale zu den Symphonien
Es liegen bisher neue Stimmenmateriale vor zu den Symphonien 2/1, 2/2, 3/2, 3/3, 4/2, F 4/3, 5, 6, 7, 8/2, 9. In Arbeit sind neue Stimmenmateriale zu den Symphonien 3/1 und 8/1.

Zur Geschichte des Bruckner-Gesamtausgabe siehe u. a.
Leopold Nowak, „Die Anton Bruckner-Gesamtausgabe. Ihre Geschichte und Schicksale”, Bruckner-Jahrbuch 1982/83 (MV 203), und
Herbert Vogg, „Ein Versprechen wurde eingelöst”, Bruckner-Jahrbuch 1997-2000 (MV 209), bzw. Mitteilungsblatt der IBG „Studien und Berichte” Nr. 56 vom Juni 2001.

Über Details informieren der Spezialkatalog Anton Bruckner und der Gesamtkatalog des MWV.